德國科學家今天說，被視為地球上最凶猛肉食掠奪者之一的「冠恐鳥」（Gastornis）很可能是素食主義者。

「冠恐鳥」生存在4000萬至5500萬年前間，身高可高達2公尺，巨大鳥喙前端呈現鉤狀，看似十分兇猛，導致許多專家認定「冠恐鳥」為肉食性禽類，還因此獲封「恐怖鳥」。
「冠恐鳥」屬於不懂飛行的大型鳥類，古生物學界對其鳥喙功用一直有不同說法。
參與這項新研究的德國波昂大學（University of Bonn）地球化學家杜特肯（Thomas Tuetken）說：「過去認為恐怖鳥會利用鳥喙啃咬獵物頸部，生物力學模型模擬牠的咬力後，以支持這項假說。」
不過，杜特肯和同事重新觀察「冠恐鳥」的飲食。他們觀察「冠恐鳥」骨骼化石中的鈣同位素後，開始認為「冠恐鳥」可能是草食性禽類。
研究團隊發現，「冠恐鳥」骨骼化石中的鈣同位素含量大幅低於雷克斯暴龍（Tyrannosaurus rex）等肉食動物化石，反而近似博物館中展出的草食性哺乳動物和恐龍化石。
這份新報告今天發表於意大利佛羅倫斯的哥德施密特大會（Goldschmidt Conference）。