關於恐龍滅絕的調查顯示，早在6500萬年前地球遭到了一顆小行星的撞擊，撞擊導致的巨大爆炸以至於整個地球都陷入了黑暗之中，植物光合作用的削弱使得綠色植物大部分滅絕，直接影響了食草生物的生存。現在，科學家發現在大約32.6億年前，地球上曾遭到巨大的天體撞擊，小行星的塊頭更大，達到了23至36英里，相當於37公里至57公里，比6500萬年前殺死恐龍的小行星規模大六倍，並形成了直徑在500公里左右的撞擊坑，產生的地震波超過了有史以來任何一次地震。
普渡大學的研究人員Jay Melosh認為這次小行星撞擊是地球演化上的一次重要事件，以至於在過去數十億年左右的時間內沒有任何一次撞擊超過這次規模。來自斯坦福大學的研究人員也贊同這個看法，並對南非的巴伯頓綠岩帶進行了調查，這裡的區域岩層記錄了那次驚天撞擊的細節。但有科學家認為32.6億年前的超級撞擊可能遠離巴伯頓，我們可能永遠都找不到這次撞擊所留下的直接證據，但是在南非及其周圍的岩石中可以間接發現其踪影。
本次撞擊對地殼的破壞也是顯而易見的，可能帶動了早期構造體系的演變，並對今天的板塊構造起到了至關重要的作用，加州大學洛杉磯分校的地質學家弗蘭克·凱特認為小行星撞擊對板塊重塑效果是非常明顯的，甚至對地球上的生命進程也有著非常大的影響。研究人員推測，撞擊導致地球天空中充滿了塵埃，並產生令人難以置信的高溫，地球海洋上層甚至出現了沸騰。