英國每日郵報報導，最新研究表明，地球歷史上最悲劇的物種大滅絕事件可能是由細菌導致的。該物種大滅絕事件發生於2.52億年前二疊紀末期(在恐龍出現之前)，微生物“突然”釋放大量甲烷等溫室氣體。
從海洋釋放出來的廢氣導致90%地球物種滅絕，在不足2萬年的時間裡，蝸牛、小型甲殼綱動物、早期形態蜥蜴和兩棲動物相繼滅絕。
之前研究人員認為導致物種大滅絕的是小行星碰撞、火山爆發等因素，但目前認為是由一種叫做甲烷八疊球菌的微生物所致，它們釋放大量甲烷進入大氣層，顯著改變氣候和海洋化學成分。

由於無法及時適應氣候變化，無數物種逐漸消失滅絕。令人擔憂的是，這種效應同時出現於現今，人類活動碳排放導致全球氣候變暖，或許未來不久也將出現類似的物種滅絕現象。
通過分析碳沉積層揭曉該物種大滅絕時期含碳氣體(二氧化碳或者甲烷)指數升高，但是該時期火山噴發事件不會釋放如此多的碳物質，沉積在岩石層中。
美國麻省理工學院科學家格雷戈里-傅尼葉(Gregory Fournier)博士說：“火山噴發將出現初始期二氧化碳快速釋放，之後逐漸減弱，然而，我們在該物種滅絕事件中看到相反的現象— —二氧化碳快速持續增長。”

各種跡象表明導致此次物種滅絕事件的根源是微生物大量繁殖，微生物種群逐漸增多，導致二氧化碳、甲烷等含碳氣體以指數級增長，甚至速度較快。
兩種因素結合在一起導致甲烷八疊球菌快速大量繁殖，第一，甲烷八疊球菌基因變化使海洋二氧化碳沉積層中釋放甲烷；第二，火山噴發導致鎳元素迅速增多，這種至關重要的營養物質幫助微生物增殖。目前，這項最新研究報告發表在近期出版的《美國國家科學院學報》上。


圖中是甲烷八疊球菌，這是一種氣候變化所致的微生物，最新研究表明，這種微生物可能導致地球史上最大的物種滅絕事件。