天文學上定義地外行星的黃經與太陽黃經相差180°時稱為衝。當太陽與火星分列地球兩側，三者排成一條直線時，就叫做火星沖日。在火星沖日的前後幾天，太陽落山時，火星從東方升起，日出時從西方落下，火星整夜可見，且亮度和視直徑都達到最大，是觀測火星的最佳時機。有著“袖珍地球”之稱的火星4月9日上演的“沖日”大戲還是很有看點的，屆時公眾將迎來觀測火星的大好良機。據了解，火星是距離地球最近的地外行星，它緩慢地在眾星之間穿行，亮度變化較大。當其繞日公轉運行到與太陽視黃經相差180度時，即為“沖日”。此時，火星與地球、太陽幾乎成一條直線，地球正好處在火星與太陽之間。日落時火星會從東方升起，日出時於西方落下，整夜可見。沖日前後是觀測火星的較佳時機。9日的這次沖日，位於室女座中的火星亮度在-1.3星等，肉眼可見。有興趣的公眾如果借助望遠鏡對火星進行觀測，不但可以觀測到火星表面的顏色變化，還可看到位於其兩極的白色極冠。