科學家利用歐洲南方天文臺（European Southern Observatory，ESO）的望遠鏡發現，遙遠的小行星女凱龍星（Chariklo）有兩道緊密和狹窄的環狀結構環繞，類似行星所擁有的行星環。該小行星是迄今所發現擁有外環的最小天體，也是太陽系內擁有外環的第5個天體。

據ESO網站報導，在太陽系中，木星、土星、天王星和海王星都有行星環，其中以土星的美麗光環最引人注目。這些環狀結構的起因不明，可能是因天體碰撞而產生的一圈殘留物。
軌道位於土星和天王星之間的女凱龍星，直徑約250公里。研究人員發現，這顆小行星的外圍有兩道明亮的環，寬度分別為7公里和3公里，兩者相距9公里。
研究人員表示，他們並非刻意尋找行星環，也沒有想到像女凱龍星這麼小的天體會有外環，這次的發現純粹是個意外。
儘管仍有許多問題未解，但天文學家認為，這種環狀結構可能是星體碰撞之後產生的殘骸，也就是說，有可能是女凱龍星的小衛星碰撞之後所形成的。
天文學家暨本研究報告主要作者布拉加-里巴斯（Felipe Braga-Ribas）說：「女凱龍星可能擁有至少一個小衛星，有待人們去發掘。」
這些環狀結構或許能幫助科學家了解小衛星的形成。在較大的範圍裡，這種現象或能解釋我們的月球如何在太陽系的早期形成，以及其他很多環繞行星和小行星的衛星的來源。