英國《自然》雜誌網站26日刊登一項最新研究顯示，科學家在太陽系邊緣發現一個由冰和岩石構成的塊狀天體，如果能進一步確定其體積，它將有可能成為太陽系中最遠的一顆矮行星。
人類迄今所知的太陽係由內及外大致可分三個區域，分別是岩石類的類地行星，氣態巨行星和主要由小行星、彗星組成的柯伊伯帶。通常認為，最遠處的柯伊伯帶與太陽的距離大約為30至50個天文單位，一個天文單位等於地球跟太陽的平均距離，約為1．5億千米。
十年前，科學家確認了一顆名為“塞德娜”的矮行星，其與太陽最近的距離約為76個天文單位，被認為是已知太陽系內最遠的一顆，也是柯伊伯帶以外確認的唯一太陽系天體。
而美國雙子星天文台和卡內基科學學會的研究人員最近發現了一顆“塞德娜式”的天體，並將其編號為“2012 VP113”。據估算，它的直徑約為450千米，與太陽的最近距離達到80個天文單位，是圍繞太陽運行的最遠天體。
研究人員進一步推斷，這顆新發現的天體與“塞德娜”星都是“奧爾特星雲”中的成員。天文學家推斷在太陽系外緣可能存在由冰態物質組成的“果殼”，即“奧爾特星雲”，它被認為可能包含多達10萬億顆彗星，其中的天體在太陽系約46億年前生成時已經成形。
研究人員說，新發現的這顆天體的體積仍有待進一步確認，它很有可能取代“塞德娜”星成為迄今發現最遠的太陽系矮行星，對其形成的研究可幫助科學家了解整個太陽系的“進化史”。